Durant cette période, on enregistre les décès suivants :
COUGNAU Pierre, Louis, (44 ans) de Saint-Gilles-sur-Vie, 93ème RI, le 17 Juin 1915, à la ferme TOUTVENT (Pas-de-Calais).
POIRAUD Henri, Jean, (34 ans) de Saint-Gilles-sur-Vie, 93ème RI, le 17 Juin à HEBUTERNE (Pas-de-Calais).
BILLON Clément, Albert, (26 ans) de Croix-de-Vie, 33ème RIC, le 27 Juin 1915 à MESNIL-LES-HOUCHES (Marne).
La bataille de l'Artois continue. Les pertes éprouvées au cours des journées du 16 et 17 Juin sont lourdes. Les troupes enlèvent la première ligne allemande et abordent la seconde bataille d'HEBUTERNE et de la ferme de TOUTVENT. L'ennemi a amené cinq corps d'armée pour reprendre les positions perdues.
Les combats sont violents de tranchées en tranchées. Les Allemands commencent à employer les bombes asphyxiantes.
C'est en fait en Avril 1915 que les gaz sont utilisés pour la première fois sur l'Yser. Ils provoquent des vomissements, des étouffements et crachements de sang. Les visages s'ornent alors de masques de protection à lunettes inquiétantes et gros museaux. Chaque combattant redoute d'être surpris et de mourir pour avoir simplement respiré ces gaz toxiques.
Ceux-ci tueront 94000 soldats et en intoxiqueront 1 360 000.
Peu après, décèdent aux hôpitaux :
BARAULT Jules, Ferdinand, (32 ans) de Croix-de-Vie, 3ème RIC le 2 Novembre 1915 à l'hospice civil de VICHY (Allier)
CHAUVIN Jean, Pierre, (36 ans) de Croix-de-Vie, 33ème RIC, le 6 Novembre 1915, à l'hospice temporaire n° 54 d'ORLEANS (Loiret)
AUNEAU Paul, Joseph, (30 ans) de Croix-de-Vie, 175ème RI, le 21 Novembre à l'hôpital d'ALEXANDRIE-sur-le TANARO (Italie)
RABALLAND Henri, Abel, (28 ans) de Croix-de-Vie, 1er Régiment de Fusiliers-Marins, le 21 novembre 1915 décède à l'hôpital de la PANNE (Belgique).
Les Balkans
La France entre en guerre avec la BULGARIE le 4 Octobre 1915 pour la défense de la Serbie. Les troupes françaises débarquent immédiatement à SALONIQUE qui devient la base des opérations. (La première division française était tirée du corps expéditionnaire des DARDANELLES commandé par le général SARRAIL.
Les troupes alliées rencontrent de multiples difficultés : terrains difficiles d'accès, pluie, neige sur les hauts sommets. Les Serbes ont du mal à contenir les assauts des Bulgares, et, avec les Alliés battent en retraite et se replient sur SALONIQUE.
Le 15 décembre 1915, les armées bulgares sont arrêtées à la frontière grecque.
ANNEE 1916
L'hiver 1915/1916 est rude pour les soldats dans les tranchées. Les régiments vendéens et bretons se tiennent sur les fronts de CHAMPAGNE, de la MEUSE, de la SOMME et de l'ARGONNE.
En CHAMPAGNE, les batteries françaises bombardent les fortes lignes défensives allemandes et atteignent le 5 Février 1916 un dépôt de gaz asphyxiants. Ces gaz font de nombreux morts et blessés de chaque côté du front.
NEUVILLE Jules, (37 ans) de Croix de Vie, 293ème RI, est tué le 14 Février 1916 devant TAHURE (Marne).
Le 8 Février 1916, on apprend que le croiseur cuirassé français "Amiral CHARNER" a été torpillé par un sous-marin allemand sur la côte de SYRIE. L'équipage de ce croisé cuirassé était composé de 375 hommes (dont un seul survivant).
Parmi les disparus, on relève le nom de :
PAJOT Henri, Joseph, (23 ans) de Croix-de-Vie, quartier maître mécanicien, le 8 février 1916 sur le bateau l'Amiral Charner.
Le croiseur cuirassé français "Amiral CHARNER" a été coulé le 8 Février 1916 à 7 heures du matin par un sous-marin allemand au sud de Beyrouth. On a retrouvé près du lieu du naufrage un radeau portant quinze hommes de l'équipage dont un seul, le quartier-maître CARIOU vivait encore. Ce quartier-maître a déclaré que le navire a coulé si rapidement qu'il a été impossible de mettre les embarcations à la mer. Le croiseur "Amiral CHARNER" lancé en 1893 appartenait à une série de trois navires dont les deux autres sont le "Latouche-Tréville" et le "Bruix".
La bataille de Verdun
Elle commence le 21 Février. Pendant 10 mois, puisque cette bataille durera jusqu'au 15 Décembre 1916, les offensives et contre-offensives se succèdent sous une canonnade ininterrompue et intense (1 obus par cm²) dans la boue, dans le froid et sous la canicule.
LE RAVIN DE LE MORT… LA TRANCHEE DES BAÏONNETTES…LA VOIE SACREE… DOUAUMONT… FORT DE VAUX. Ces lieux glorieusement défendus ou conquis entrent dans l'histoire.
Mais cet affrontement formidable coûte très cher aux deux pays : 360 000 disparus côté français; 350 000 côté allemand; environ 800 000 blessés graves, à fortes proportions devenus infirmes.
Sur un front de bataille de 20 km, 100 ou 200 000 morts n'ont jamais reçu de sépulture. "Leurs corps pulvérisés sont été mêlés à la terre".
Extrait de la citation :
Le 5 mai, s'est emparé, en moins de deux heures, en un superbe élan, d'une série de tranchées opiniâtrement défendues y capturant 750 prisonniers.
Le 137ème RI conquiert le plateau de la BOVELLE et se voit attribuer la fourragère et la Croix de Guerre.
Extrait de la citation :
A mené une attaque difficile avec un élan superbe, a fait preuve des plus belles qualités manœuvrières… a conquis ses objectifs malgré une résistance opiniâtre et bien que durement éprouvé pendant son séjour en tranchées avant l'attaque, a fait de nombreux prisonniers.
C'est aussi à ce moment qu'apparaissent les premiers chars d'assaut français.
Sont tués dans ces combats :
PONTOIZEAU Ferdinand, (40 ans) de Croix-de-Vie, 42ème RIC, le 16 avril 1917 à AILLES (Aisne).
PONTREAU Constant, (39 ans) de Croix-de-Vie, 33ème RIC, le 17 avril 1917 à VALLE-FOULON (Aisne).
NOBIRON Henri, Joseph, (35 ans) de Saint-Gilles-sur-Vie, 293ème RI, le 17 avril 1917 au Pont de la Besace, à LA NEUVILLETTE (Marne).
MECHAIN Ernest, (29 ans) de Croix-de-Vie, 49ème RI, le 5 mai 1917 à CRAONNE (Aisne).
ROCHETEAU René, (23 ans) de Saint-Gilles-sur-Vie, 18ème RI, le 5 mai 1917 à CRAONNE (Aisne).
PENARD Pierre, Joseph, (29 ans) de Saint-Gilles-sur-Vie, 65ème RI, le 5 mai 1917 au CHEMIN DES DAMES (Aisne).
MARTINEAU Constant, (30 ans) de Saint-Gilles-sur-Vie, 18ème Bataillon de chasseurs à pied, le 10 mai 1917 à SAPIGNEUL (Marne).
GAUTHIER Pierre, Henri, Saint-Gilles-sur-Vie, chauffeur à bord du chalutier "Alice" (immatriculé à Bayonne), le 12 Octobre, disparaît en mer avec tout l'équipage, au large de BAYONNE
GROULD Noël, Valentin, (23 ans) de Croix-de-Vie, 41ème RIC, le 25 Octobre 1917, à la station sanitaire de MONTLIEU (Charente Maritime) des suites de ses blessures.
Le 5 décembre 1917 l'armistice est signé entre la Russie et l'Allemagne.
Le 6 décembre 1917, le 93ème RI se voit accordé la fourragère aux couleurs de la Croix de Guerre en raison de deux citations à l'ordre de l'Armée, gagnées le 7 juin 1915 à TOUTVENT et le 5 mai 1917 à CERNY.
Le 64ème et 65ème RI obtiendront aussi la fourragère en Juillet et Août 1918.
RETROSPECTIVE
L'année 1917 fut décisive.
La guerre, que l'on avait espéré courte, s'éternise et l'issue en demeurait incertaine.La révolution russe et l'abdication du Tsar Nicolas II, le 16 Mars, avaient libéré des troupes allemandes à l'Est pour venir renforcer le front Ouest. La pression s'accentuait sur les forces alliées malgré l'aide des premiers renforts américains.
L'arrière s'était organisé et les soldats permissionnaires n'y trouvaient plus leurs places. Ils doutaient de la compétence du gouvernement et de ses chefs militaires dont les plans leur semblaient parfois incohérents. De Mai à Juillet, des mouvements de lassitude et d'humeur, de révoltes, apparurent parmi les poilus. Ils furent réprimés.
Le 16 novembre 1917, le Président de la République Mr Poincaré fait appel à Georges Clémenceau à la Présidence du Conseil. Ce dernier déclare ! "La guerre, rien que la guerre. Le pays connaîtra qu'il est défendu". Il le fut en effet, et son énergie qui le fit surnommer "le Tigre" fut décisive pour la poursuite de la guerre.
Civils et militaires surent qu'ils avaient un chef. Mais c'est vers les poilus que Clémenceau aura porté le plus d'égards.
Malgré son grand âge (près de 82 ans) il visita plusieurs fois les troupes dans les tranchées en première ligne. Il écrivit "j'ai vu là de pauvres bougres qui sont des êtres sublimes". Il sut redonner aux soldats, moral et confiance.
Paris est bombardée depuis le début 1918 par des canons de longue portée : Gotha et Bertha. Il y a de nombreux morts et blessés parmi la population. Le jour du Vendredi Saint à l'église ST-GERVAIS, un obus vient fracasser l'un des piliers de la voûte principale qui s'effondre. On y dénombre 76 morts et 90 blessés.
Les troupes allemandes avancent sur PARIS quand le général Foch, choisi par les alliés comme Commandant Suprême des troupes, met en exécution le plan qui doit assurer la victoire.
L'offensive allemande reprend le 27 Mai 1918 au CHEMIN DES DAMES. Le Kaiser, cette fois est sûr de prendre PARIS qu'il tient à portée de ses canons. Les troupes alliées tenues de se replier sur tous les fronts subissent les attaques, sans cesse renouvelées des troupes allemandes.
La grande offensive alliée
Le général Foch fait face, sort de la défensive avec du nouveau matériel : les tanks légers pour accompagner les renforts anglais et américains. Il échelonne les attaques des deux côtés de l'Oise, en PICARDIE, dans la région de VERDUN, dans les FLANDRES, à l'Ouest de REIMS… A partir du 18 juillet, jour où est déclenchée l'offensive alliée, Français, Anglais, Américains marchent de succès en succès.
A deux reprises, sur la Marne, la France a été sauvée.
Et la liste des morts s'allonge :
PEAULT Alexandre, Jean, (21 ans) de Croix-de-Vie, 114ème RI, le 11 Juin 1918, lors de la prise du village de MERY (Oise).
HERAUD Damas, (19 ans) de Croix-de-Vie, 3ème dépôt des équipages à PORT-LOUIS, décédé à l'hôpital maritime, le 13 juin 1918 à LORIENT (Morbihan).
NAULEAU Georges, (24 ans) de Saint-Gilles-sur-Vie, 55ème RIC, le 20 Juin sur le champ de bataille de LACHELE (Oise).
MORNET Maximin Georges, (30 ans) de Saint-Gilles-sur-Vie, 3ème RIC, fait prisonnier, décédé à MANNHEIM (Allemagne), le 22 Juin 1918 en captivité.
DAURIAC Roger, (20 ans) de Saint-Gilles-sur-Vie, 3ème Dragon, blessé grièvement sur le champ de bataille à CANTY (Oise), décédé le 24 Juillet 1918, dans l'ambulance de FAYEL (Oise).
Permission à st-Gilles-sur-Vie
Combat Naval
Le 5 Août 1918, vers la fin de la journée, l'Aviso "Oise" a découvert un sous-marin qu'il recherchait et l'a détruit à coup de grenades sous-marines. Le lieutenant de vaisseau Maxime LEON DES ORMEAUX qui le commandait a été promu au grade supérieur ;
Le second maître armurier COUPELANT a été décoré de la Médaille Militaire et vingt-neuf officiers et hommes d'équipage ont reçu la Croix de Guerre. Parmi ceux-ci figure un marin de Croix-de-Vie Florent RABALLAND.
L'Aviso est cité à l'Ordre de l'Armée.
La vie du Pays
Une courte accalmie est constatée dans l'arrivée des tristes nouvelles. Des pourparlers de paix sont, parait-il, engagés…
Pour les familles, sans nouvelles de leur soldat, chaque jour qui passe est un jour de gagné Mais quand le soir, on voit arriver le Maire, muni de son écharpe et accompagné du garde-champêtre… C'est l'effroyable attente. Ce sont eux qui sont chargés d'apporter aux familles les avis de décès.
Quand ils sont signalés au bout de la rue, chacun retient son souffle ou soulève le coin du rideau de la fenêtre pour savoir s'ils vont s'arrêter devant la maison…non…ils passent, mais qui donc dans la rue va pleurer ce soir son cher soldat ?
Comme tous les maires de France, ils assurent la tâche douloureuse d'annoncer aux familles la mort de jeunes soldats tués au combat. Ils s'acquittent de cette mission, avec délicatesse et dévouement envers les parents marqué par cette terrible épreuve.
A cette époque Adrien ROUSSEAU (1849-1937), Maire de Saint-Gilles-sur-Vie de 1912 à 1919
Dr Gaëtan POTEL (1877-1951), Maire de Croix-de-Vie de 1907 à 1945
Depuis le printemps, une épidémie de grippe espagnole s'étend en faisant de nombreuses victimes civiles et militaires. Elle atteint son apogée en Octobre.